뉴스 - 유럽연합(EU)이 현대적인 전력망 구축에 막대한 자금을 투입하기로 결정했습니다.

“안정적인 전력 공급망은 유럽 역내 에너지 시장의 중요한 기둥이자 녹색 전환을 달성하는 데 필수적인 핵심 요소입니다.” 유럽연합 집행위원회(이하 “유럽연합 집행위원회”)는 최근 발표한 “유럽연합 전력망 구축 실행 계획”에서 유럽 전력망이 “더 스마트하고, 더 분산되고, 더 유연한” 방향으로 나아가야 한다고 명확히 밝혔습니다. 이를 위해 유럽연합 집행위원회는 2030년까지 전력망 현대화에 5,840억 유로를 투자할 계획입니다.

유럽연합 집행위원회의 이번 조치는 유럽 전력망 건설의 더딘 진행 상황에 대한 에너지 업계의 우려가 커지고 있는 데서 비롯되었습니다. 분석가들은 일반적으로 EU의 현재 전력망이 규모가 너무 작고, 상대적으로 낙후되어 있으며, 지나치게 중앙집권적이고, 연결성이 부족하여 많은 문제에 직면해 있다고 보고 있습니다.

첫째, 노후화된 송배전망은 증가하는 전력 수요를 충족시키지 못하고 있습니다. 2030년까지 EU의 전력 소비량은 현재 수준 대비 약 60% 증가할 것으로 예측됩니다. 현재 유럽 전력 배전망의 약 40%는 40년 이상 사용되어 왔으며, 설계 수명 만료까지 10년도 채 남지 않았습니다. 노후화된 전력망은 전력 전송 효율 저하뿐만 아니라 잠재적인 안전 위험까지 야기합니다.

둘째로, 재생에너지의 공급 및 수요 측면 모두에서 나타나는 성장세는 기존 네트워크에 대한 시험대가 되고 있습니다. 수백만 개의 새로운 옥상 태양광 패널, 히트 펌프, 그리고 지역 에너지 공동체 공유 자원은 전력망 연결을 필요로 할 것이며, 전기 자동차 충전 및 수소 생산에 대한 수요 증가는 더욱 유연하고 발전된 전력망 시스템을 요구할 것입니다.

게다가 많은 발전 사업자들이 번거로운 규제 절차에 대해 불만을 제기하고 있습니다. 이 "계획"은 여러 국가에서 신재생 에너지 발전 프로젝트가 계통 연계 권한을 얻기 위해 오랜 시간을 기다려야 한다고 지적합니다. 유럽 전력산업연맹 회장이자 독일 E.ON 그룹의 CEO인 레온하르트 비른바움은 "독일 최대 전력 회사인 E.ON의 계통 연계 신청조차 아무런 성과를 거두지 못했다"고 불만을 토로한 바 있습니다.

뿐만 아니라, EU 내 전력 거래량 증가로 회원국 간 전력망 연계에 대한 요구 사항도 높아지고 있습니다. 유럽의 저명한 싱크탱크인 외교협회(Council on Foreign Relations)는 보고서에서 회원국이 국내 발전 능력이 부족할 경우 다른 국가에서 에너지를 수입할 수 있으며, 이는 유럽 전체의 에너지 회복력을 강화할 수 있다고 지적했습니다. 예를 들어, 2022년 여름 극심한 고온 현상 당시 프랑스의 원자력 발전소는 발전량을 줄이고 영국, 스페인, 독일, 벨기에로부터의 전력 수입을 늘려 국내 수요를 충족했습니다.

유럽 39개 전력 회사를 대표하는 유럽 송전 시스템 운영자 연합(ETSOA)의 계산에 따르면, 향후 7년 동안 EU의 국경 간 송전 인프라는 두 배로 늘어나 2025년까지 23GW의 용량이 추가될 것으로 예상됩니다. 이를 바탕으로 2030년까지 총 64GW의 용량이 추가될 것입니다.

이러한 시급한 과제에 대응하기 위해 유럽 위원회는 계획에서 중점적으로 다뤄야 할 7가지 핵심 분야를 선정했습니다. 여기에는 기존 프로젝트의 이행 가속화 및 신규 프로젝트 개발, 장기 네트워크 계획 강화, 미래지향적인 규제 체계 도입, 전력망의 지능형화, 자금 조달 채널 확대, 인허가 절차 간소화, 공급망 개선 및 강화 등이 포함됩니다. 이 계획은 위의 각 분야에 대한 구체적인 실행 방안을 제시합니다.

유럽 풍력 에너지 협회(EWEA)의 CEO인 질 딕슨은 유럽 위원회의 "계획" 발표를 "현명한 조치"라고 평가했습니다. 그는 "이는 유럽 위원회가 전력망에 대한 대규모 투자가 없이는 에너지 전환을 달성할 수 없다는 점을 인식했음을 보여줍니다."라고 말했습니다. 딕슨은 전력망 공급망 표준화에 중점을 둔 이 계획을 높이 평가하며, "송전망 운영업체는 표준화된 장비를 구매하도록 명확한 인센티브를 받아야 합니다."라고 덧붙였습니다.

한편, 딕슨은 특히 전력망 연결을 신청한 재생에너지 프로젝트들의 대기열을 해소하기 위한 긴급 조치의 필요성을 강조했습니다. 그는 가장 성숙하고 전략적이며 건설 가능성이 높은 프로젝트에 우선순위를 부여하고, "투기성 프로젝트로 인해 문제가 발생하는 것을 막아야 한다"고 말했습니다. 또한 딕슨은 유럽투자은행(EIB)과 같은 공공은행들이 대규모 인프라 프로젝트에 대한 보증을 제공할 것을 촉구했습니다.

EU가 전력망 현대화를 적극적으로 추진하는 맥락에서, 모든 회원국은 협력하여 과제를 극복하고 유럽 전력망 구축에 있어 더 큰 돌파구를 마련해야 합니다. 이러한 노력을 통해서만 유럽은 더욱 친환경적이고 지속 가능한 미래로 나아갈 수 있습니다.